Sources :
Paris, Archives nationales (F17/2947) pour Java
Musée du Quai Branly
Société de Géographie
Légion d'honneur LH492/73
"Excursions à Madagascar", par D. Charnay, dans Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1864
Les anciennes villes du Nouveau Monde... par Désiré Charnay, Paris, Hachette, 1885
Nombreux articles dans Le Tour du Monde, ill. de dessins ; Autour du Monde, 1895. L’Illustration, 1861/2, 1895/2. Bulletin de la Société de Géographie de Paris, 1864 et 1881
Davis (Keith F.), Désiré Charnay expeditionary photographer, University of New Mexico Press, 1981
Le Yucatan est ailleurs : expéditions photographiques (1857-1886) de Désiré Charnay, dir. Christine Barthe, Arles, Acte Sud, 2007
Claude Joseph Désiré Charnay est né à Fleurie (Rhône) le 2 mai 1828, et mort à Paris le 24 octobre 1915. Il commence sa carrière à La Nouvelle-Orléans en 1855 comme instituteur et effectue plusieurs voyages en Amérique centrale. Il s’installe ensuite en France et y obtient de nombreuses missions du ministère de l’Instruction publique. Il se rend au Mexique où il photographie les monuments précolombiens de la province du Yucatan, notamment Chichen Itza(1858-1859) : il s’agit de la première des quatre expéditions qu’il mènera dans ce pays. Il en rapporte un livre de souvenirs accompagné d’un porte-folio de 49 vues en grand format le tout intitulé Cités et ruines américaines des clichés remarquables par leur qualité esthétique. Il est un pionnier de la photographie au Mexique, et l’on peut imaginer facilement les difficultés qu’il a rencontrées dans la manipulation des produits chimiques nécessaires au développement de ses clichés dans un climat tropical. Il considère la photographie comme un document à part entière en matière d’archéologie. Puis il suit l’expédition organisée par Napoléon III au Mexique (1862-1863). Il est à Madagascar et la Réunion, avec Eyguine en avril- décembre 1863, pour accompagner la mission du capitaine de vaisseau Dupré auprès de Radama II et en revient avec un album de 34 clichés (aujourd'hui conservé à la Société de géographie). Il revient à nouveau au Mexique en 1864-1867, en 1880-1882 et en 1886. Entre temps il s’est également rendu au Brésil (1875), au Canada, à Java et en Australie (1879). Il a publié de nombreux articles, illustrés de dessins et de photographies. Il est officier de la Légion d’Honneur. Ses découvertes des sites pré- colombiens sont d’une importance capitale.
